乔从沉睡中醒来。
感觉不到塔拉的温度，也嗅不到塔拉那温暖香甜的体息，塔拉不在身边。眼前一片昏暗，朦朦胧胧，他与世界似乎隔了一层厚厚的磨砂玻璃，什么都看不清楚。
“我这是在哪？塔拉呢？”乔挣扎着想坐起来，却又感觉酸软无力，似乎每全身上下的每一条肌肉纤维都拒绝响应他的召唤。乔努力想坐直身子，最终又喘息着躺回了原地。
不知过了多长时间，也许是一分钟，也许是一个世纪，眼前的景物终于由朦胧变得清晰起来。乔发现自己平躺在一个半透明的玻璃罩里，四周一片昏暗，不清楚现在置身何处。
乔勉力转头四下察看。这个玻璃罩看上去有点眼熟，好像在哪里看到过。对了，这是个冬眠舱，他花大价钱从一家私人医疗机构手中买回了这玩意。
“我怎么会睡在这里？”乔倍感错愕。
脑袋一片混沌，像是塞满了强力胶，思维则像一只慢慢吞吞的蜗牛，无数支离破碎的画面在脑海深处闪烁晃动，但就是拼不到一起。许久之后，乔才想起自己中了枪，被送进了医院。昏迷前，他最后看到的就是塔拉泪光朦胧的双眼。
受了伤，被送进医院接受治疗，这些他还记得，但怎么会待在冬眠舱里？乔不明所以，抬起右臂去推玻璃罩。冬眠舱采用的是高分子有机玻璃，异常坚固，防弹防冻、抗高温高压，单凭蛮力是不可能打开的，但他想试试。
手掌刚刚碰到玻璃罩，周围顿时一片通明，玻璃罩微微震动，继而轻盈地滑向了一边。整个视野亮同白昼，乔不由自主地眯起了双眼。
“主人，您醒了。”一台通体乌黑的家用机器人走到冬眠舱边，低下头看着乔。用“看”和“走”这两个词并不太准确，因为这台机器人没有眼睛，也没有腿。它有1.2米高，整张脸就是一面显示器，圆滚滚的躯体下装了两条履带，用来代替双脚。此刻，显示器上出现了一个憨憨的卡通脸孔，还做出了一个微笑的表情。
这种家用机器人乍一看很像《星球大战》里面的R2-D2，只是外观更纤细线条更流畅一些，而且少了两条腿。塔拉固执地给它取名叫R2，为了区别同类型机器人，还特地给它通体喷上了黑漆。
“R2，是你？我……我怎么会在这里？塔拉呢？塔拉在哪？”乔再次试图坐起身来，还是没能成功。
“主人，是塔拉主人命令我把您放进冬眠舱的。请您不要乱动，您刚刚从休眠中苏醒，身体机能还没有完全恢复。”R2凑到乔身边，圆筒形的身躯里伸出了两只条索装的机械臂，轻轻按在乔肩头，“您的体温和血压都低于正常值，需要静养，我正在帮您准备营养早餐，半个小时后，您就可以……”
“闭嘴，R2！”乔打断了喋喋不休的R2，乔已经回忆起那一晚塔拉疑惑的目光，他需要对塔拉解释，“告诉我，塔拉在哪？”
机器人并没有因为受到训斥而流露出任何沮丧，依旧平静地说：“主人，塔拉主人已经离开十个月零十一天了。”
塔拉，离开了？难道她不能接受真实的自己？即便他们已经结婚三年了。乔不禁愣神了好一阵会儿。不知哪里来了一股气力，他竟然腾地坐起身来，对着R2问道：“塔拉……她有什么留言吗？”
R2的显示器上弹出一个视频留言，是塔拉。
显示器微微闪动，一个有点熟悉的脸孔出现在了画面里。那是塔拉，但不是乔记忆中健康美丽的塔拉。她两眼无神，长长的金发也失去了原有的光泽，脸颊上布满一点点的血痕，似乎还起了丘疹。塔拉病了。
“乔，很抱歉，我可能等不到你亲口回答我了。”塔拉的声音很微弱，似乎每一个字符都要费尽气力才能从胸腔里吐出来，“我病得很重……”又是一阵咳嗽，“全世界爆发了一场瘟疫，死了好多好多人，恐怕我也不能幸免。”
“这种病好像叫做……热泉病毒，很抱歉，我记不起这种病毒的学名了，我的记忆力下降了好多……以前的事情很多都想不起来，还好，我没有忘记你。”
热泉病毒？全世界爆发瘟疫？塔拉是不是病糊涂了？这是真的？还是在做梦？乔屏住呼吸，呆呆地注视着显示器。
塔拉喘息了一会，继续说道：“体温越高，病毒发作越快。政府不让人出门，让大家待在家里，尽量减少运动，但没有用，每天都有好多人死去。后来，军方……军方发放了解毒针剂，可是不够用，针剂太少，患病的人又实在太多。每个人都想
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