狄许接了太子手令,当天就动起来。
他没惊动衙门,先便衣去瓦子口,找到孙文启和几个知情的报童。
狄许询问问细节,马车样式丶赶车人特徵丶消失的巷子口。
接着,狄许调来刑部案卷,果然发现近半年京师有六起孩童失踪案,皆未告破。
失踪孩子多是孤儿或贫家子,集中在南城丶北城。
报案后,治安司多以「自行走失」归档。
他嗅到不同寻常的味道。
第三天,狄许带着两名精干手下,扮作货郎,在八字桥附近转悠。
那条巷子深处有三户大宅,都是京师的官员,还有一处挂着「陈府」牌子,主人是皇商陈百万。其实陈百万都算不上是皇商。
他不过是给倭银公司运输货物的一个商行老板,可随着这些年倭银公司的生意越来越大,陈百万还当真攒下了百万家财。
人在有了钱之后,就想要有权。
他这座宅邸,是陈百万从一位致仕官员手上买下来的,他本来是希望通过这座宅子,和附近的官员交往,从而获得权势。
可结果是大明依然是「万般皆下品惟有读书高」,这些官员压根就看不上陈百万。
但是狄许却发现,这被人看不上的陈百万,每日宅子中都会举行宴会,入夜后却常有马车进出,守门的不是普通家仆,眼神彪悍。
他让手下捕头蹲守。
三天后,一辆青篷马车悄悄驶来,停在陈府后门。
车上下来两个汉子,怀里抱着个裹得严实的小身影,迅速闪进门内。
捕头们看得清楚,那身影大小,分明是个孩子。
而那辆青篷马车,也正是他从口供中得到的诱拐孩童马车一模一样!
狄许连夜求见苏泽,禀明情况。
苏泽次日就入宫,向太子禀告了这件事。
太子怒极道:「一个皇商,敢在天子脚下干这种勾当!」
「着狄许调一队皇家治安司的人,现在就查!」
手令送给狄许,狄许却说道:
「陈府只是门户。孩子供谁玩乐?背后必有买主。若现在抓人,只怕打草惊蛇,救不了已失踪的孩子。」
狄许又道:「臣请继续暗中监视,摸清他们转运孩子的路线丶最终送去何处。同时查陈百万与哪些权贵往来密切。等证据链齐全,一举捣毁。」
太子准了。
这期间,郑怀远也没闲着。
他每日仍去养济院,安抚失踪孩子的玩伴,又捐钱加雇两名护院,每日护送小报童出门丶归来。孙文启则发动国子监的同窗,在各自街坊暗中打听,将线索悄悄报给狄许。
七天后,再综合皇家治安司在京师的情报网络,狄许摸清了实情。
陈百万表面做运输生意,暗地里经营着一条拐卖孩童的链条。
他从人贩子手中买来孩子,秘密关在城郊一处庄园,然后根据「客户」要求,悄悄送入一些权贵府中,供其淫乐。
买主里,竞有一位伯爵丶一位致仕的四品官员。
此外陈百万还有一份名单,上面也记载了不少权贵的名字。
这些年来,陈百万渐渐不接倭银公司的运输生意了,逐渐开始承接京师附近的建设项目,甚至几座吏员楼都是他承建的。
证据确凿,已经足够将陈百万定罪了。
狄许请太子下令,兵分三路。
一路抓陈百万及庄园打手;一路控制那三位权贵府邸,解救孩子;一路查封陈府,起获帐本名册。行动在深夜进行。
皇家治安司的人破门时,陈百万还在搂着姬妾喝酒。帐本上清清楚楚记着买卖记录丶送货地址丶收受的银钱。
城郊庄园里,解救了十一名被关押的孩子,其中就包括养济院失踪的那两个。
这两个孩子被陈百万虐待了半个月也没屈服,见了官差终于撑不住晕了过去。
接下来,狄许又按图索骥,按照陈百万的名单,从权贵府中,再找到五名被囚禁的孩童。
消息传回,太子震怒,下令严办。
陈百万及主要人贩判斩立决,购买孩童的权贵同罪,涉案吏员革职查办。
结案那日,孙文启领着被救回来的两个孩子到节义公府,长揖到地:
「谢公爷仗义出手!若非公爷直奏天听,这些孩子恐怕再无天日!」
郑怀远扶起他,看着孩子惶恐却已乾净的脸,心里一块石头落地。
他只说:「是太子圣明,狄郎中能干。本公不过递了句话,功劳不足道也。」
其实这时候郑怀远已经后悔了,这次案子动静太大,虽然牵涉的主犯都已经伏诛,但是毕竟他们的关系网还在,这些人会不会怨恨上节义公府?
这几乎是一定的,郑怀远只希望能够低调一阵子日子,让被人遗忘自己。
只可惜树欲静而风不止。
《新乐府报》的主笔李贽不知从何处得了详实案情,挥笔写就一篇长文,《节义公微服私访记》,刊在头版。
李贽用白话文写了一篇故事,又添加了不少戏剧成分,还将狄许破案的一些过程,安插在了郑怀远的身上。
这篇文章写的悬念迭起,又是百姓最爱看的斗权贵内容,最后还弄了一个郑怀远显露身份,和陈百万对峙的桥段,就连郑怀远读完都激动起来,自己这么勇的吗?
勇个屁!
这下子,节义公贤名是传出来了,但是自己想要低调的机会是失败了。
郑怀远这位节义公在京师「呼风唤雨」,连带着将满剌加这个遥远的藩属国也被人翻出来,京师百姓们也开始关注这个千里之外的藩属国了。
陈庆乘坐通政快船,终于抵达了满剌加。
陈庆在满剌加城码头下船时,王国光和张宣已在栈桥边等着。
王国光是吕宋国太傅,负责吕宋事务。
张宣是负责大明在南洋地区的外交事务。
现在来了一个总督南洋所有事务的陈庆,两人就都算是陈庆的下属了。
三人进了临时总督府,也就是原佛郎机总督官邸。
这是一座西式要塞风格的堡垒,佛郎机总督阿方索就是在这座堡垒中投降的。
陈庆安顿下来之后,张宣便递上一叠文书。
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