庄家会不会是宫里那位？」
和珅瞥了他一眼：「慎言。」
福长安自知失言，连忙噤声。
但这话，其实说出了和珅心中最大的疑惧一能布下如此大局，将满朝权贵玩弄于股掌的，除了宫里头那位——还能有谁？
问题是老太爷今年八十五了，精力大不如前，时常糊涂。这等精巧缜密的局不像是他的手笔。可若不是老太爷，那又是谁？
无数疑问在和珅脑中盘旋，直到七十四岁的孙士毅摇着扇子进了值房：「这天儿真是热得邪乎，听说直隶有些地方已经两个月没下雨了。」
和珅接过话头道：「孙中堂，何止直隶，河南丶山东的摺子也都报上来了，今年怕是要大旱。不过天灾难免，皇上洪福齐天，总会降甘霖的。」
作为大清朝的大管家，和坤准备让兼管户部的福长安拨些款给闹旱灾的省份，这时却有章京捧着一份八百里加急军报呈了过来。
军报是云贵总督福康安紧急呈送，言称苗疆大乱，起事苗军多达十余万众，湘黔边境三百里皆糜烂。
福康安故意夸大苗乱，自的便是让老太爷下旨派他领军出征苗疆，若无旨意，他这云贵总督可是不能擅离昆明的。
如此重大军情，军机处不敢怠慢，当下由和珅同福长安去长春宫向老太爷汇报。
不过老太爷每日午膳后照例都要歇息一个时辰，这会离老太爷起床时间还早，和坤和福长安便在殿中侧间等候。
「和大人，苗疆形势如此危急，若不及早调兵围剿，恐酿成大患。」福长安不知三哥夸大苗乱，只被三哥说的十几万苗军吓到。
和珅却淡淡道：「你不必担心，你家兄长久经沙场，摩下索伦丶健锐二营皆是我八旗百战精兵，区区苗乱，何足挂齿？」
这话说得轻巧，却让福长安心头一沉。他知道和珅与其三哥素来不睦，三哥被从四川调到云南，外界都传是和珅在老太爷那进的谗言。
如今苗疆生乱，和珅这般态度..
不免让福长安有所担心。
「苗疆山高林密，苗民骁勇善战，乾隆初年的包利丶红银之乱，朝廷可是调集七省兵力历时两年才平定。此次乱事比之当年包利丶红银之乱还要严重，苗军可是有十余万众——」
福长安正说着，门外传来长春宫太监声音，说是皇上醒了，传二位中堂觐见。
殿内，老太爷刚刚睡醒，正靠在榻上由宫女伺候着漱口净面。
从面相来看，老太爷确实太老了，脸上布满深褐色的老年斑，眼皮松垂，跟风烛残年没什么两样。
「奴才和珅（福长安）请主子安！」
入殿的和坤和福长安双双打千跪地请安。
「起来吧。」
老太爷笑着示意宫女退下，问和珅同福长安为何事而来。
回话的是福长安，将其三哥的紧急军情如实陈述。
因老太爷耳朵聋，福长安的声音说的很大，殿外伺候的宫人太监都能听得一清二楚。
「苗疆生了乱事，苗军有十几万人？」
老太爷怔住，继而浑浊双眼盯着福长安，「好好的，苗疆怎么就乱了！」
「这...」
和珅和福长安哪知道苗人为何造反，一时不知如何回答。
老太爷摆了摆手，心情被苗疆生乱搅得无比烦躁。
下个月他就要公布储君人选了，结果值此禅位前夕，苗疆却出了如此大乱，当真是让他乾隆盛世的尾巴都不安宁。
其自号更是「十全老人」，文治武功都已圆满，可临到退位却接二连三出事。
前年高原，今年又是苗疆，似乎上天故意与他这「十全老人」做对，不让他体体面面「退休」。
「主子，」
和珅轻声道，「苗疆之乱必须速平，下个月便要明诏天下储君人选，乾隆六十年元旦主子将举办禅位大典，若届时乱事未息，恐损主子威仪。」
这话说到了老太爷心坎上：「你们说，该怎么平？」
福长安连忙道：「主子，三哥在折中请旨愿督领云贵两省兵马，会同湖南绿营三省围剿。以三哥之能，奴才以为定能迅速平乱。」
「噢，三福儿主动请旨平乱？」
老太爷心中为之一暖，也生出些许对三福儿的愧疚之心。
和珅没有吭声，一来眼下只有福康安这个大将军能领军出征；二来，他要的就是福康安去苗疆。
如果没有猜错的话，这次苗疆之乱定是赵有禄的手笔。
这小子，果然说到做到，是把好刀，也是个好帮手。
若真能借苗人之手弄死福康安，或许真可将微微嫁过去，大不了让赵有禄休妻便是。
「朕准了！」
老太爷没有含糊，为安抚先前对福康安的疏远，竟命人传旨加授福康安贝子衔，赐三眼花翎，准其督率云贵两省兵马会同湖南绿营剿贼。
贝子？
和珅心头一震，贝子可是宗室爵位，从无赐予外姓之人的，由此可见福康安是主子私生子一事板上钉钉了，难怪去年主子还想给福康安封王。
真就是亲儿子。
见老太爷封自己哥哥为贝子，福长安自然大喜，正要谢恩却听老太爷又道：「另外，再命四川总督和琳统川军八千，湖广总督福宁统荆州驻防八旗两千五丶湖北绿营七千，前往助剿。另调江西丶福建丶安徽三省营兵各三千归福宁节制。」
「庶！」
和珅躬身应命，犹豫了下，道：「主子，自古兵马未动，粮草先行。前年远征廓尔喀耗银甚巨，如今国库...恐难支撑大军剿贼之费。」
没钱打仗确是难题。
老太爷以商量口吻问和珅：「和珅呐，你有什么主意？」
和珅还未答话，福长安已抢道：「主子，臣有一法，或可解燃眉之急。」
老太爷右手微抬：「讲。」
福长安忙道：「奴才以为可开大捐，售卖四品以上实缺官职以充军饷。」
售卖官职是历朝历代财政窘迫时的下策，乾隆朝虽设捐纳常例，但多售四品以下官职，且多是虚衔，实缺售卖极少，更遑论四品以上官职。
过往大捐只在太后万寿和老太爷万寿开过三次，如今为用兵苗疆而开..
和珅觉得不妥，但因这主意是福长安提出来的，他也不好反对。
老太爷这边思虑良久，缓缓开口道：「准。但只限苗疆用兵期间，事毕即停。所售官职，不得为刑名丶钱粮要害之缺。」
「主子圣明！」
福长安松了口气，有了主子这道旨意，他不仅能为兄长筹集足够军饷，使兄长心无旁骛地平乱立下大功回京，同时也能从中大捞一笔。
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