一千二，一千五。
何雨柱盯着那根指针，等着它跳到一千八。
突然，炉体震了一下。
他还没反应过来，炉口喷出一团火，橘红色的，足有三层楼高。旁边的人惊呼着往后躲，有人摔倒，有人喊「关氧关氧」。何雨柱冲过去，把阀门拧死，手背被喷出的热浪燎了一下，火辣辣地疼。
火慢慢落下去。炉体还在嗡嗡响，像什麽东西在里面滚。
李宝田从人堆里挤出来，脸煞白。
「我说什麽来着？我说什麽来着？这玩意儿不行！」
杨德明站在旁边，脸色也不好看。他看着何雨柱，没说话。
何雨柱没理他们。他走到炉体跟前，蹲下来看那道焊缝。
裂了。
人群渐渐散去。何雨柱还蹲在那儿，用手指摸着那道裂缝。杨德明走过来，在他旁边站了一会儿，说：「先回去，慢慢想办法。」
何雨柱点点头，没起身。
那天晚上回家，何雨水已经睡了。他一个人在屋里坐了很久，图纸摊在桌上，却看不进去。脑子里反覆过着下午那团火，那声闷响。他点上一根烟，没抽几口，菸灰就掉在图纸上，他赶紧吹掉，却发现吹掉的地方正好是那道焊缝的标注。
他想起角落里那个老工程师叩桌子的手指，想起李宝田煞白的脸。他们是不是早就在等这一天？
烟烧到手指，他烫了一下，把菸头摁灭。
第二次试验是一个月以后。
这一个月里，何雨柱把方案改了五遍，把炉体结构重新算了两遍，把管道的材质换了更高标号的。李宝田每次看见他都绕着走，但那几个老工人开始跟着他转了。有一天，那个头发花白的老工程师在食堂拦住他，递给他一张纸，上面密密麻麻写满了计算公式。
「我年轻时琢磨过类似的东西，」老工程师说，「没你细，但有些地方，兴许能用上。」
何雨柱接过那张纸，看了很久。
这次试验没让太多人看。就杨德明，李宝田，还有那几个骨干。
何雨柱站在控制台前，手按在阀门上。
「开氧。」
氧气呲呲地往里灌。炉膛里开始发亮。温度表往上跳。
一千，一千二，一千五，一千八。
没震。
两千。
炉膛里的光越来越亮，亮得刺眼。钢水在里头翻滚，咕嘟咕嘟的，像开锅的粥。
操作工盯着取样口，等了几分钟，一挥手。
「取样！」
钢水被舀出来，倒进模具里。冷却，凝固，被拿到检验台上。
李宝田凑过去，用放大镜看那块钢。看了好几秒，他抬起头，脸上的表情像是见了鬼。
「这……这杂质含量，比平炉低一半还多。」
杨德明走过来，把那块钢拿起来，在手里掂了掂。又从口袋里掏出一块旧工艺炼的钢，两块并排放在桌上，让所有人看。旧的那块断面粗糙，像沙土；新的这块断面细密，泛着银光。
「一炉多少时间？」
操作工看了眼表。
「四十分钟。」
「平炉呢？」
「四小时。」
杨德明把那块钢放回桌上。他看着何雨柱，看了很久。
「你这是……十倍的效率？」
何雨柱没说话。
屋里静了几秒。
然后那几个老工人开始鼓掌。李宝田站那儿，脸上的表情变了又变，最后也跟着拍了两下。但掌声稀稀拉拉，像是每个人心里都压着什麽东西。
那天晚上，何雨柱在办公室整理试验数据。
窗户开着，晚风吹进来，把桌上的纸吹得哗啦哗啦响。他站起来，准备把窗户关小一点，看见窗台上放着一封信。
没邮票，没地址，就一行字：何副厂长收。
他拿起来，拆开。
信纸上只有一行字，手写的：
「别多管闲事。」
何雨柱把信纸翻过来看了看，背面什麽都没有。他把信折起来，放进口袋里。
脑子里那个声音响了。
【支线任务二：技术攻关 完成】
【任务奖励积分：+2，000，000点】
【消耗积分：-1，500，000点】
【当前总积分：45，090，000 + 2，000，000 - 1，500，000 = 45，590，000点】
他看了一眼那串数字，没多想。
窗外，厂区的灯还亮着，烟囱还在冒烟。
那封信在口袋里，不厚，但压得有点沉。他想起老工程师递来的那张纸，想起李宝田鼓掌时躲闪的眼神，想起何雨水半夜起来看见他熬夜时担忧的样子。
他把手伸进口袋，摸到那封信的边角，没再拿出来。
远处的夜空黑沉沉的，炼钢炉的火光映在云层底下，一明一灭。
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