祝光含笑向马文才道：「有劳贤侄亲走一遭。请回覆令尊，祝某明日定与内子携小女赴宴。」
马文才又作一揖，直起身来，转身大步而去。
祝光随即使人传唤魏氏丶祝英台，说了马家邀明日赴宴之事。
祝英台闻言，心中有几分不乐。
父亲虽未明言，她却隐隐能窥破几分。此番特意指明携她同去，恐马家别存他意。
而两年前，她曾见马文才一回，那日马文才待她有几分失礼，那种倨傲情状，令她感到不适。况且，她如今已有了意中人，对梁兄情意愈深。
念及于此，她目视祝光：「阿父，明日马家宴席，女儿可否不去？」
祝光默然片晌，方道：「英台，马氏是上虞第一望族，此番好意相邀，又特意点你之名，你若不去，大是失礼。不过寻常宴席罢了，阿父阿母皆在，你无须过虑。」
祝英台没有再说什么。
她知道阿父所言尽在情理，马家势大，不可轻易开罪。不过赴一宴席，有阿父阿母相陪，想来也不会怎样。
翌日，天清气朗。
祝光携魏氏丶祝英台，乘着牛车来至马氏庄园。
马氏庄园自然也是坞堡式聚落，占地甚广，比祝氏庄园大了不少，高墙深堑，壁垒森严，巍巍然宛如一座小城。
宴席设在庄园正厅与侧厅两处。
正厅为男宾所在，马岳在此款待祝光。
侧厅则为女眷宴饮之所，王静姝在此款待魏氏与祝英台。
正厅四壁悬着数幅名家法帖，地下铺设坐褥。马岳居主位，祝光居客位，两人推杯换盏，所谈无非田产丰歉丶朝中近闻之类的话语。
侧厅之中，别是一番光景。炭火煨得温温，王静姝坐于主位，衣饰华贵，髻上簪一支
赤金凤钗，灼灼生光。身后立着数名姆丶婢女，垂手屏息。
魏氏坐于客位，祝英台则跪坐在母亲身侧，容色显得端静。
王静姝与魏氏宴饮寒暄，无非岁节安好丶家中平顺之类的言语，也谈了祝英台。期间，王静姝的目光屡屡落在祝英台身上，却并不怎么与祝英台交谈。
宴至中巡，王静姝忽然向魏氏微微一笑：「祝夫人，后园中有黄梅十余株，眼下开得正好。贤母女难得来此，何妨同往一观？待赏过黄梅，再回来续饮不迟。」
魏氏不觉奇怪，含笑应了。
晋人崇尚自然，宴饮与山水园林密不可分。在豪族庄园中，宴至中巡，主人邀宾客离席赏景，是常见的风雅事。
当即，王静姝并魏氏丶祝英台，起身离席，往后园而去。
后园颇见宽绰，假山流水，梅枝横斜。那十余株黄梅果然凌寒盛放，满园幽香，冷冽沁脾。
王静姝走在前，与魏氏并肩闲话，祝英台随在母亲身后。
行至一株黄梅树之下，王静姝忽然停下步履，向魏氏微微一笑：「祝夫人，我有几句话，欲与你私下说说。便请令嫒在此稍候片时，你我往那边走走？」
魏氏看了祝英台一眼，虽心中已微觉奇怪，碍于情面，亦难推托。
祝英台只得立定黄梅树之下，目送母亲与王静姝沿石子小径缓缓行远，身影隐没在假山之后。
她正自赏着黄梅，身后忽然传来步履声，回身望去，竟是马文才向她走来。
她心中豁然明白，此番并非偶遇，王静姝方才将母亲支开，正是欲造此机，教马文才见她一见。
她立于原处，并未退避，面上端静的神色没有变化，只是目光清冷了几分。
马文才走到她面前，立住了。
祝英台身形修长，在同龄女子中属个高的，马英文却比她还要高出大半个头。
此刻，马文才居高临下地看着祝英台，目光在她面上逡巡，嘴角噙着一丝笑意：「祝女郎，两年未见，你出落得益发动人了。尤其你这眉眼生得妙，不同于寻常女子，秀色之下，倒像是藏着几分剑气。这等风姿，这上虞怕再寻不出第二个来。」
祝英台心头一股怒意翻涌而上。
按礼，马文才应该称她为「祝家女郎」，如此才庄重得体。只称「祝女郎」，已是亲近逾分，非其所宜。何况此人竟如此直白品评她的容貌风姿，这已非寻常寒暄客套，实是倨傲无礼了。
她稳了稳心神，目光愈发清冷，语气带着几分凛然：「马家郎君，请称我祝家女郎」为是。况且男女有别，你我在此独见，于礼不合。」
马文才并无退让之意，笑意愈深：「我二人又不是初会，何必如此见外？你也知晓，我马文才向来不屑那些虚文缛节。你这一副品貌，寻常女子焉能及得？」
祝英台冷冷地看着他，掷地有声道：「马家郎君，我与足下素无交谊。今日乃马氏设宴，我为宾客，足下为主人。主人待客之礼，马家郎君竟全然不省么？请让开。」
言罢，她侧身欲从旁绕过。
马文才却不让，迈了一步，又将她拦住：「你何必动怒，我方才之语，句句是肺腑之言。你若不喜我唤你祝女郎」，往后我便换个称呼，如何？」
他略顿一顿，声音压低几分：「九妹」这小字倒是好听，温软中别有清韵。往后我便这般唤你，最是合宜，你道如何？」
祝英台目视马文才，目光冷冽如正月寒冰。
「九妹」是她的小字，这小字如今连家中至亲都不常唤了，而这马文才不知从何处得知，竟如此明目张胆地呼出，轻佻至此。
此非示好，是僭越；非亲近，是狎侮。
「马家郎君，足下方才那声称呼，已非寻常失礼，直是存心冒犯。我劝足下自重。」
祝英台气恼地说完，径自转身，朝另一方向昂首走去，头也不回。
马文才立于原地，望着她快步离去的背影，望着她肩上轻纱帔子在风中轻轻飘拂。他非但不怒，嘴角反而又噙着一丝笑意，低声自语道：「果然有趣！祝家九妹，非但风姿不俗，这性子亦烈得紧。如此女郎，方配得起我马文才。你且恼去，你且走，你越是这般，我偏不肯放手！」
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