刘备下马，于亲卫展开的胡床上暂坐，目光沉静地望向东北。简雍持羽扇立于侧，田豫丶牵招等皆按刀侍立。
未时三刻，日头略略西偏。
东北方向官道上，烟尘骤起！
先是数骑，继而十数骑，正是派出的游骑斥候疾驰而回。
当先一骑正是李整，他满面尘土，额角见汗，驰至刘备马前十余步便滚鞍下马，拱手急报：
「主公！黄巾贼至！距此已不足十里！」
他深吸一口气，接着清晰汇报导：「贼军沿桃水西岸而来，漫山遍野，声势极大。粗略估算，其众当在六千以上！」
刘备面色冷峻，沉默未言，他喜怒不形于色，有种泰山崩于前而面不改色的气度。
李整见状也心中稍定，接着说道：「贼众虽多，其战力恐比我等先前预估犹有不及！盖因其队伍之中，多掺杂老弱妇孺，甚有驱牛牵羊丶负釜提筐者，形同迁徙，而非战阵！」
「其行进之间，喧哗鼎沸，全无部伍行列，前队后队拥塞于道，绵延数里不绝！」
「六千？还有妇人孺子？」一旁张飞听得，豹眼瞪圆，诧异道，「这……这算哪门子打仗？拖家带口，是逃难还是厮杀？」
牵招在侧，闻言耐心说道：「翼德有所不知，乱民初起，裹挟流亡，本多如此。」
「昔年光武皇帝初起兵时，舂陵子弟兵微将寡，器械不全，乃至有以耕牛为骑丶妇孺相随者。」
「昆阳大战前，汉军新败，士卒惶恐，光武皇帝亦曾单骑走马，收拢散卒，其姊伯姬丶刘元等皆在军中，险陷于敌。此正乱世骤起丶仓促成军之常态。」
张飞听罢，哈哈大笑，虬髯戟张：「原来如此！那岂不是说，这伙贼人看着唬人，实是一摊烂泥？正可让俺老张率铁骑一路趟过去，寻其薄弱之处，杀他个七进七出！」
刘备端坐胡床，闻张飞之言，微微颔首，眼中露出些许赞许：「翼德如今亦知审敌虚实矣。旬日来苦读兵书，潜心思索，正是君子藏器于身，待时而动。你能见敌之弱处，以精骑蹈之，已得用兵一要。」
但他话锋随即一转：「然，《孙子》有云：『凡战者，以正合，以奇胜。』」
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