。行至一株黄梅树下，王氏忽然言道要与我单独说几句体己话，便教我撇下英台，将她一人留在那黄梅树下。我当时便觉有些蹊跷，却也不好推辞。
回来后我细问英台，方知那王氏趁与我单独说话之际，教马文才与英台独见。此举颇为失礼，哪有这般让两个尚未定亲的男女私下独见的道理？便是定了亲的，也不该如此孟浪。」
祝光听着，眉头拧了起来。
魏氏又问道：「祝郎，今日马岳可对你提了联姻之事？」
祝光点了点头：「提了，宴席上，他说他与王氏欲替马文才求这门亲事。言辞之间倒算客气，可那意思明明白白摆在那里。」
祝英台听到此处，再也按捺不住，果决地开口道：「阿父，阿母，女儿不嫁那马文才。今日在后园黄梅树下，他与我说话时，态度倨傲无礼，唤我祝女郎」，直白品评我的相貌，甚至————甚至唤我九妹」。我教他让开，他竟不肯让。这般品行不端之人，女儿断不愿嫁。」
魏氏望向祝光。
祝光的声音沉了几分：「今日马岳提亲之时，我便觉蹊跷。马氏乃上虞第一望族，声势显赫，又仅有马文才一个嫡子，什么样的亲事寻不着？为何偏偏这般热切地要与我祝家联姻？转念一想，我便明白了。
马家这些年来养了二千私兵，私兵又各有眷属，一年下来人吃马嚼，那开销之大，你也能想见。马氏庄园排场虽阔，然说到底，良田便只那么多，岁入便只那么多。养二千私兵，便是一个永填不满的窟窿。马家这些年入不敷出，不过强撑着体面罢了。
而我祝家，势虽不及马家，仓廪之中却是殷实的。我又没有儿子，膝下唯有英华与英台两个女儿。因而我推测马家多半不怀好意，他们不是看中了英台，是看中了我祝家的家产。」
他竟是将马岳与王静姝的阴谋推算得一丝不差。
魏氏听到此处，脸色已是紧张起来。她原以为马家求亲不过是寻常的望族联姻，哪里想到背后竟藏着这般深沉算计。
她忙问道：「祝郎，这可如何是好？你不曾应下这门亲事罢？」
祝光道：「我自然不曾应充。我说目下膝下唯有英台一个女儿在身边，不急着让她出阁，且待一年后再议婚事不迟。这话已是婉拒了，马岳却说无妨，等个一年也可，他说他可以等，他儿子也可以等。」
魏氏愈发紧张起来：「这可如何是好？马家势大，若是铁了心，咱们如何抗拒得了？
」
祝光道：「马岳那意思，确是铁了心要促成此事。他说可以等一年，一年后英台十七岁，正该议亲。我今日所能做的，不过拖这一年罢了。一年后他若再来提，我若再拒，便是得罪了马氏。马家确是势大，私兵强盛，又有琅琊王氏为倚仗，若当真得罪了，我祝家未必扛得住。」
魏氏脸色发白，忽然想到一事，急切道：「祝郎，可否将英台许配陈郡谢氏？谢氏庄园便在始宁，距此不远，祝郎与谢氏亦有些往来。」
祝光沉思片刻，叹了口气，感慨道：「我与谢氏虽有往来，交情却不算深。谢家如今乃顶级门阀，嫡支子弟婚配，自然由长辈于几家同等门第中挑选，哪里轮得到我祝家？
况且，纵真有谢氏嫡支子弟愿娶英台，我亦要看他是什么样的人物，才学品行如何，总不能叫英台吃苦受屈。而即便才学品行俱佳，那等门阀之中，规矩森严。英台这性子你也知晓，她不是寻常闺秀，去了那等高门大宅，少不得处处受拘束，未必便能舒心如意。」
说到这里，他伸手按了按眉心，面上露出几分倦色：「今日时辰不早了，我也乏了。
此事暂且搁下，日后再议罢。」
魏氏点头，望向祝英台：「英台，你去歇息罢。」
祝英台站起身，朝父母端正行了一礼。
她似有话要说，终究未曾开口。
只是默默退了出去。
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